Del secretismo total a una mayor apertura: Cómo el Vaticano ha manejado los casos de salud de los papas en la historia reciente.

Jueves 15 de Octubre 2026.

Las muertes de Juan XXIII y Juan Pablo I resultaron especialmente sorpresivas para los fieles, en el primer caso por no tener información alguna del cáncer de estómago que lo afectaba.

La salud de los papas ha sido históricamente un asunto delicado para el Vaticano, que durante décadas mantuvo una estricta reserva sobre las enfermedades de los pontífices, en una política que en más de medio siglo ha experimentado una apertura progresiva. Desde el silencio sobre el cáncer de Juan XXIII hasta los boletines médicos detallados durante las hospitalizaciones de Francisco, la manera de informar ha cambiado considerablemente. Algunos episodios estuvieron marcados por el secretismo y las especulaciones, mientras que otros despertaron una atención mediática mundial. La reciente revelación de un nódulo pulmonar por parte de León XIV vuelve a poner este asunto en el centro de la atención, ya que su decisión de comunicar el hallazgo contrasta con las prácticas de algunos de sus predecesores y refleja la evolución de un tema especialmente sensible para la Iglesia católica. Casos en los últimos pontificados 1958-1963 Juan XXIII El italiano Angelo Giuseppe Roncalli fue elegido papa a los 76 años. Padecía un cáncer de estómago que había sido diagnosticado varios meses antes de su fallecimiento, ocurrido el 3 de junio de 1963. El Vaticano no hizo pública la gravedad de su estado y mantuvo la incertidumbre sobre el diagnóstico exacto. La enfermedad se desarrolló durante el Concilio Vaticano II (1961-1965), convocado por el propio pontífice. Los fieles conocieron el diagnóstico después de su muerte. 1963-1978 Pablo VI Giovanni Battista Montini padecía artrosis y otros problemas de salud asociados a la edad, que limitaron su movilidad durante la década de 1970. Falleció el 6 de agosto de 1978, a los 80 años, a causa de un infarto. Su muerte ocurrió en la residencia pontificia de Castel Gandolfo, cerca de Roma. Durante su pontificado, la información médica difundida por la Santa Sede fue escasa. 1978 Juan Pablo I Albino Luciani fue elegido papa el 26 de agosto de 1978, pero falleció repentinamente apenas 33 días después, a los 65 años. Su inesperada muerte provocó conmoción y dudas dentro de la Iglesia católica. El Vaticano anunció que había fallecido a causa de un infarto, aunque no se le practicó una autopsia. Las contradicciones entre los primeros comunicados oficiales sobre las circunstancias de su muerte alimentaron especulaciones y teorías conspirativas. 1978-2005 Juan Pablo II Durante el pontificado del polaco Karol Wojtyla, la salud del papa se convirtió en un asunto de interés mundial. El 13 de mayo de 1981 sufrió un atentado en la Plaza de San Pedro, donde resultó gravemente herido. El Vaticano comenzó a informar regularmente sobre su evolución médica. Las imágenes del pontífice hospitalizado, con vendajes en manos y brazos y conectado a un suero, dieron la vuelta al mundo. Posteriormente se sometió a varias operaciones, entre ellas una intervención por un tumor benigno de colon en 1992. La Santa Sede aumentó la información sobre sus hospitalizaciones, aunque tardó en reconocer los síntomas de la enfermedad de Parkinson, visibles desde la década de 1990. Durante los últimos meses de su pontificado se multiplicaron los comunicados médicos debido al progresivo deterioro de su salud. Pese a su creciente debilidad y sus dificultades para hablar, Juan Pablo II mantuvo su agenda hasta su fallecimiento, el 2 de abril de 2005. 2005-2013 Benedicto XVI El alemán Joseph Ratzinger fue elegido papa a los 78 años y durante su pontificado entregó escasos detalles sobre su estado de salud. El 11 de febrero de 2013 anunció su renuncia, argumentando un deterioro de sus fuerzas físicas y mentales, sin revelar ninguna enfermedad concreta. Su decisión constituyó un hecho inédito en siete siglos y rompió el tabú sobre la renuncia de un pontífice. El anuncio instaló en el debate público la importancia de la capacidad física de un papa para gobernar la Iglesia católica. 2013-2025 Francisco El argentino Jorge Mario Bergoglio fue elegido papa a los 76 años. Durante su juventud había sido sometido a una intervención para extirparle parte de un pulmón. Su pontificado estuvo marcado por problemas de salud, especialmente dolores de rodilla que lo llevaron a utilizar primero un bastón y posteriormente una silla de ruedas. En julio de 2021 fue operado de colon en el hospital Gemelli de Roma y, en junio de 2023, se sometió a otra intervención por una hernia abdominal. Sus reiterados problemas médicos y hospitalizaciones alimentaron las especulaciones sobre una eventual renuncia. En febrero de 2025 fue hospitalizado por una bronquitis que derivó en una neumonía bilateral, permaneciendo internado durante más de cinco semanas. Durante su hospitalización, el Vaticano difundió boletines médicos periódicos con información detallada sobre su estado de salud y los tratamientos recibidos. El hospital Gemelli se convirtió en un centro de atención mediática internacional, con médicos que respondían directamente las preguntas de periodistas de todo el mundo. Francisco falleció el 21 de abril de 2025, a los 88 años, un día después de su última aparición pública con motivo de la Pascua.

Fuente: Emol.com